И през тази година продължава партньорството между България и Словения по европейския проект под наслов „Дигитални региони”. Той се осъщестява в периода от м. август 2019 до януари 2023 г. – в рамките на Програмата за междурегионално сътрудничество „Интеррег Европа” (2014-2020 г.). Проектът е насочен към приспособяването на иновационните политики в регионите в подкрепа на т.нар. интелигентна специализация в производствения сектор при внедряването на Индустрията 4.0 (I4.0).

Наред с България и Словения, инициативата обединява още шест държави, представени на регионално ниво: Германия (от баварската област Горна Франкия), Испания (Кантабрия), Румъния (Тимишоара), Португалия (централен район Бейра), Ирландия (гранични области Мидленд и Западна Ирландия) и Швейцария (кантон Берн). Партньор на „Дигитални региони” от българска страна е Сдружение „Бизнес агенция” от Варна (СБА), а от Словения – Лабораторията по телекомуникации във Факултета по електротехника към Люблянския университет.

Главната цел на проекта е до края на 2022 г. делът на производствените малки и средни предприятия (МСП), въвели решенията в духа на концепцията I4.0, да се увеличи с 15%. Участниците в 42-месечния проект ще бъдат насърчавани към цифров преход чрез използването на прогресивни технологични модели, роботизация и автоматизация, иновации, прилагане постиженията на изкуствения интелект (ИИ) и др. Тези приоритети са заложени и с оглед на факта, че над 46% от бизнесите в партниращите си държави се определят като „микро” такива, малките и средните фирми представляват по около 23%, а делът на големите предприятия е само 7 на сто.

През първата година на „Дигитални региони” СБА проведе серия от срещи на регионалната група на заинтересованите партньори в региона на Варна за идентифициране на възможностите и предвизикателствата пред МСП. След тези семинари бе изработена карта на регионалните компетенции и капацитети за ръст на МСП в резултат от въвеждането на I4.0. В условията на пандемията, на 10 февруари т.г. се проведе първият за 2021 г. уебинар на участниците в проекта, които начертаха дейностите за годината.

Словенският партньор създаде цифров иновационен център 4PDiH, в който ще привлича съмишленици в областта на дигитализацията. Проучване на Лабораторията по телекомуникации в осемте държави показва, че 60% от МСП са запознати повърхностно с потенциала на I4.0, докато над 65% от анкетираните все още нямат цифрова стратегия. В най-голяма степен (91%) необходимостта от финансиране за целите на I4.0 се осъзнава от фирмите в Словения, а най-малко – от тези в Швейцария (50 на сто).

Бюджетът на координирания от Ирландия проект възлиза на 1, 622 млн. евро. По-голямата част от средствата са осигурени по линия на Европейския фонд за регионално развитие (ЕФРР).